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2008

Gotthard, Axel, In der Ferne. Die Wahrnehmung des Raums in der Vormoderne

Christophe Duhamelle
Axel Gotthard, In der Ferne. Die Wahrnehmung des Raums in der Vormoderne, Frankfurt am Main/ New York : Campus, 2007, 245 p., 24,90 €.
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Texte intégral

1Étrange livre que voilà. Disons-le d’emblée : la séduction l’a emporté – mais la tâche du recenseur n’en est pas facilitée pour autant. Les lecteurs du Bulletin connaissent déjà A.G., éminent spécialiste de l’Empire qui a aussi prouvé son goût pour la synthèse alerte (BullMHFA, 36, 2000, p. 264-266 et 41, 2005, p. 420-421). Ses qualités d’érudition maîtrisée sont toujours présentes (il suffira de dire que 52 p. de notes en petits caractères suivent 157 p. de texte) mais elles sont mises ici au service d’un nouveau thème et, surtout, d’un autre genre assez hybride et peu fréquenté par les collègues allemands. Un esprit chagrin constaterait d’ailleurs que le livre reprend et développe les résultats d’un étude menée sur des récits de voyage à l’époque moderne et publiée dans la Historische Zeitschrift en 2003, en les faisant précéder de réflexions générales sur les discours sur l’espace engendrés par la célébration (ou la déploration) d’une globalisation conçue comme une nouveauté séminale.

2Commençons par la fin : A.G. a lu un nombre considérable de récits de voyages de l’époque moderne en y cherchant ce qui est rarement dit, la conception de l’espace. Comment désigne-t-on son origine, les lieux et les hommes que l’on rencontre ? Les frontières laissent-elles une trace dans le discours ? Comment est perçu l’espace entre le point de départ et le point d’arrivée d’une étape ? Cette lecture en creux montre à quel point, pour les habitants de l’Empire en tout cas, c’est l’ancrage local et l’État territorial qui constituent les références spatiales prioritaires, bien davantage que l’Empire, les grandes régions « ethniques » (Franconie, Souabe…) redécouvertes par les humanistes ou les institutions d’Empire, la langue ou même la confession. Le passage de la frontière est totalement absent des récits et c’est finalement à un espace discontinu et relationnel que l’on a affaire, non à l’espace cartographique et national qui selon A.G. caractérise l’« Intermezzo » (p. 158) du temps des nationalismes – un espace « pré-moderne » qui, en revanche, retrouve bien des caractéristiques attribuées un peu vite à l’espace « postmoderne » de la globalisation. L’auteur n’est pas le premier à utiliser les récits de voyage et passe un peu vite sur les limites de ces sources, qui gagneraient à être croisées avec d’autres, les échelons de référence spatiale mobilisés variant selon les contextes de cette mobilisation, qui à leur tour font des différents types de sources autant de créations d’espaces. Mais la richesse de son analyse permet à A.G. d’apporter une contribution importante à l’étude des cartes d’identité et au « tournant de la recherche sur les régions vers une histoire des expériences vécues » (p. 60) qu’il appelle de ses vœux.

3Revenons au début : l’ouvrage commence comme un essai (qui, dans la généralité de son propos, n’évite pas toujours les défauts du genre) sur la succession de plus en plus étourdissante des turns au sujet de l’espace. La globalisation a-t-elle fait disparaître l’espace ? Est-il en revanche en pleine renaissance ? En rappelant fort justement que la fin des distances et des cloisonnements a été annoncée avec constance dès le XVIe s., l’auteur plaide pour une vision plus nuancée non pas de l’espace, mais de la pluralité des espaces possibles – et donc « non de la perception d’un espace préexistant objectivement à toute intervention humaine, mais de l’opération synthétique faisant de choses matériellement présentes et, par exemple, rencontrées par un voyageur, des espaces » (p. 71). Rien de bouleversant, finalement, pour qui a par exemple en mémoire les réflexions sociologiques sur l’espace.

4D’où vient dès lors la séduction ? A.G. est un historien qui sait oser : oser une écriture ébouriffée, parfois étincelante, souvent drôle – un festin auquel nos amis et collègues allemands ne nous convient qu’assez rarement ; oser porter sur les débats scientifiques un œil décapant, à la fois dedans et dehors, qui produit quelques savoureux moments de dévoilement ; oser un vagabondage érudit délaçant la cuirasse de l’étroite spécialité sans abandonner la rigueur ; oser enfin poser beaucoup plus de questions que l’ouvrage ne permet d’en résoudre. On ne sort pas de ce livre exactement comme on y était entré. Faut-il une autre recommandation ?

5Christophe Duhamelle (École des Hautes Études

6en Sciences Sociales, Paris)

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Pour citer cet article

Référence électronique

Christophe Duhamelle, « Gotthard, Axel, In der Ferne. Die Wahrnehmung des Raums in der Vormoderne », Revue de l'IFHA [En ligne], Date de recension, mis en ligne le 01 janvier 2008, consulté le 18 avril 2024. URL : http://journals.openedition.org/ifha/1682 ; DOI : https://doi.org/10.4000/ifha.1682

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Le texte seul est utilisable sous licence CC BY 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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